Cet article vise à analyser les effets de l'adoption, de la diffusion, des caractéristiques et de la localisation des zones économiques spéciales (ZES) sur le volume des investissements directs étrangers (IDE) en Afrique, ainsi que les canaux par lesquels les ZES influencent les flux d'IDE. À partir d'un ensemble de données original couvrant la période 1973-2019 et grâce à des méthodes d'estimation par données de panel dynamiques, les résultats révèlent que les pays ayant adopté des ZES ont réussi à attirer davantage d'IDE que ceux qui n'en ont pas adopté. De même, plus un pays compte de ZES, plus le volume d'IDE reçus est important. Une analyse plus spécifique met en lumière certaines caractéristiques des ZES qui favorisent l'augmentation du volume des IDE entrants. Il s'agit notamment de l'adoption de zones spéciales ou franches, d'une fonctionnalité multisectorielle, d'une superficie supérieure à 500 hectares et d'un modèle de gouvernance en partenariat public-privé. De plus, les résultats révèlent que le capital humain, le développement technologique, un cadre juridique solide et la qualité de la réglementation constituent des conditions initiales qui ont permis aux économies de garantir l'effet positif des ZES sur l'attraction des IDE. Toutefois, la disponibilité des infrastructures d'accès à l'électricité, la proximité des zones portuaires et la facilité des procédures administratives sont des facteurs qui ont jusqu'à présent empêché certains pays de tirer profit de l'adoption des ZES.